Saint-Jean-de-Maurienne

 L'Office de Tourisme part à la rencontre de Jacques Opinel, descendant de la prestigieuse famille Opinel et lui-même ancien coutelier, directeur aujourd'hui du musée de l'Opinel, au coeur de Saint-Jean-de-Maurienne.

- Bonjour Jacques Opinel, depuis combien de temps le musée existe-il ?
Bonjour, il a ouvert le 10 juillet 1989 et soufflera ses 22 bougies cette année. Avant cela, le musée était un atelier de production que j'ai dirigé jusqu'en 1986.

- Si l'on devait résumer l'histoire de l'Opinel en quelques phrases, que diriez-vous ?
Je dirais que c'est un produit qui existe depuis 120 ans, créé par Joseph Opinel en 1890 et qui a fait le tour du monde puisqu'aujourd'hui il est commercialisé dans plus de 80 pays dans le monde.

- Nous sommes dans l'ancien atelier de fabrication, comment se déroulait la fabrication du couteau  ?
Toute la production se faisait dans cet atelier : le manche, la lame, la forge. On achetait la matière première, puis, selon l'activité, entre 10 et 20 salariés travaillaient à la production du couteau. L'atelier fonctionnait déjà depuis les années 30, alors évidemment, je n'ai pas tout connu.

- Combien de couteaux Opinel ont été vendus dans le monde ?
Je dirais plus d'une centaine de millions, avec une production journalière de 20 000 couteaux. A ce jour, probablement plus de 240 millions de couteaux ont été vendus.

- Combien d'entrées annuelles compte le musée ?
Nous accueillons entre 30 000 et 35 000 visiteurs par an dans le musée. Environ 200 groupes par an, de 20 personnes en moyenne par groupe. Egalement beaucoup de scolaires qui viennent de toute la France pour nous rendre visite. L'été, notre clientèle est principalement familiale.

- Où peut-on se procurer un couteau? Avez-vous plusieurs boutiques Opinel ?
Rien qu'à Saint-Jean-de-Maurienne, nous avons 8 points de vente de l'opinel hormis la boutique du musée. Pour la Maurienne, l'opinel est le produit Savoyard par excellence. En effet, c'est le 1er produit acheté par les touristes qui séjournent en Savoie. En France, il existe une centaine de relais Opinel. Ce sont des commerçants qui s'engagent à distribuer toute notre gamme de couteau.

- Qu'est ce qui fait le succès et la particularité de ce couteau légendaire ?
L'opinel est un produit original fabriqué depuis 120 ans dans sa forme actuelle, décliné en plusieurs tailles avec un rapport qualité très intéressant. C'est un couteau connu et reconnu dans le monde entier. A ce titre, il est exposé au musée d'art moderne de New-York depuis de nombreuses années.
En 1985, le Victoria et Albert Museum de Londres à classé l'Opinel dans son catalogue des 100 plus beaux objets design au monde. Plus récemment, le Phaidom Book qui est un ouvrage rédigé par les plus grands designers mondiaux, a retenu l'Opinel parmi les 999 objets mythiques et design du monde.

- Quelles sont les principales qualités de l'opinel ?
C'est un couteau ergonomique décliné en différentes tailles, ce qui permet à chacun de trouver un couteau qui s'adapte à sa main. Sa forme originelle n'a pas changé mais notre gamme s'élargit fréquemment, ce qui permet de proposer un produit original, et novateur. Il est reconnu pour sa simplicité, sa robustesse.

- Quel est le couteau qui a le plus de succès ?
Il y a surtout une taille, qui est la référence n°8. C'est la taille moyenne, qui est décliné en plusieurs présentations et qui est la plus vendue. Mais il n'y a pas de modèles particulier qui ressortent dans nos ventes parmi nos 150 références. Il y en a pour tous les goûts. Nous avons aussi de nombreuses pièces uniques dans le musée, fabriquées à l'occasion de grands évènements, comme le rattachement de la Savoie à la France, les Jeux Olympiques d'Albertville, et ceux, qui j'espère, auront lieu à Annecy, le cinquantenaire du débarquement en Normandie, le Tour de France 2010.

- Quels sont vos projets pour le musée ?
Il y a un agrandissement et une rénovation du musée qui est prévue pour fin 2012. Ce sera pratiquement un nouveau musée qui verra le jour. Nous allons tripler sa surface actuelle, avec une muséographie moderne et interactive. C'est LE gros projet pour nous. Mais le musée ne fermera pas pendant les travaux d'agrandissement. Les machines resteront à leur place dans l'ancien atelier et elles sont d'ailleurs toutes en état de marche. Nous les mettons en fonctionnement à l'occasion d'évènements ponctuels, comme les journées du patrimoine.

- Le mot de la fin ?

Opinel va s'ancrer davantage dans sa vallée d'origine. Le nouveau musée restera à Saint-Jean-de-Maurienne. Nous avons le plus grand Opinel du monde sur le rond-point de l'Opinel. Cette année, le 7 août 2011, il y aura l'inauguration de la place Opinel sur Albiez avec un monument qui sera réalisé par mon cousin, Jean-Claude Opinel, et puis notre second projet, la Route de l'Opinel : Un itinéraire de Saint-Jean-de-Maurienne à Albiez, en passant par le hameau de Gévoudaz (lieu originel de l'Opinel) avec des étapes sur les anciens sites de production jalonnés de panneaux thématiques. Mon fils, Maxime Opinel, reprendra le musée à ma retraite. Il va d'ailleurs partir en Italie prochainement pour ses études, et nous espérons pouvoir développer dans le futur de nouveaux partenariats transfrontaliers, les Italiens étant les premiers acheteurs étrangers de nos couteaux.
Bref, entre l'Opinel et la Maurienne, l'histoire continue.

Visitez le site internet et la boutique du Musée de l'Opinel