La Maurienne est la plus méridionale des grandes vallées transversales de la Savoie. Creusée par les glaciers, puis par la rivière Arc, elle offre un passage facile entre la France et l'Italie.
Au coeur de la vallée s'ouvre un large espace dont les versants offrent toute la variété des paysages alpestres avec, en toile de fond, les emblématiques aiguilles d'Arves. C'est là que s'est développée Saint-Jean-de-Maurienne, depuis qu'au VIème siècle sainte Thècle rapporta les reliques de saint Jean-Baptiste : trois doigts de la main qui baptisa le Christ. Pour les recevoir dignement, le roi de Bourgogne, Gontran, fit de la ville le siège d'un évêché.